Старый утешительный девиз массовых спортивных состязаний  "Главное - не победа, главное - участие" служил неким успокоительным средством для участников, которым не удалось занять высоких мест. Тут есть какой-то смысл, какая-то справедливость или, по крайней мере, иллюзия справедливости... Каждому свое. Победителям - призы. "Участникам" - утешительные слова на прощание.